Fabiola Gianotti è stata nominata direttore generale del Cern di Ginevra. È la terza volta che viene nominato un italiano, dopo Carlo Rubbia e Luciano Maiani, ed è la prima in assoluto che una donna riceve questo incarico al laboratorio europeo di fisica delle particelle.
La fisica Fabiola Gianotti succede al tedesco Rolf-Dieter Heuer, direttore del Cern dal 2009. Romana di nascita, è entrata a far parte del Cern nel 1987. Dal 1999 ha lavorato come coordinatrice di quello che è considerato il più grande esperimento scientifico mai realizzato: ATLAS, portato avanti grazie alla collaborazione di oltre 3000 studiosi provenienti da 38 Paesi diversi.
Insieme a Joseph Incandela, in qualità di portavoce dell’Esperimento ATLAS, il 4 luglio 2012 ha annunciato pubblicamente le prime osservazioni su una particella compatibile con il bosone di Higgs.
«Il bosone di Higgs è una particella molto speciale che non appartiene alle due classi in cui si suddividono le altre particelle: quelle di materia, che sono i costituenti fondamentali dell’atomo, e quelle di interazione, che trasmettono l’Interazione elettromagnetica, quella debole e quella forte. Il bosone di Higgs è diverso perché ha il compito di dare massa a tutte le altre particelle e, se così non fosse, il nostro Universo non esisterebbe e ovviamente non esisteremmo neppure noi» e ancora «Il meccanismo di Higgs entrò in azione dopo un centesimo di miliardesimo di secondo dalla esplosione del Big Bang e diede massa ad alcune particelle lasciandone altre senza massa. Dal Modello Standard, che è l’insieme delle nostre conoscenze che finora meglio descrivono la composizione della materia e le forze che fanno interagire le particelle, sapevamo che ci sono particelle come il fotone che non hanno massa ma sono pura energia e viaggiano alla velocità della luce e altre invece che hanno massa. La ragione era un mistero. Adesso abbiamo capito che questo fatto dipendeva dalle differenti interazioni che queste particelle avevano con il bosone». Sono state le parole usate da Gianotti per introdurre l’importante scoperta del team di ATLAS.
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